«Aliénées jusqu’à la fureur»:
les suicides féminins à Genève
au XVIIIe siècle
Une conférence présentée par
Madame Eléonore Beck,
historienne,
assistante-doctorante à l’Université de Genève
Jeudi 28 avril 2022 à 18 h 30,
Archives d’État de Genève, Ancien Arsenal,
1, rue de l’Hôtel-de-Ville
À Genève comme partout ailleurs en Europe de l’époque moderne, la justice séculière poursuit et punit sévèrement l’«homicide de soi-même», considéré à la fois comme un crime contre soi, une atteinte à Dieu et une rébellion sociale. Le cadavre est dégradé publiquement, tandis que les biens du défunt sont confisqués au profit du gouvernement.
Au XVIIIe siècle, les sentences à l’encontre des corps des suicidés se raréfient pour être remplacées par des enterrements diffamants. Le désespoir apparaît par ailleurs moins associé à une emprise diabolique, qu’à des ressorts individuels et d’ordre pathologique. Dans les procédures de suicide, la «folie» suicidaire comprend une vaste gamme de «désordres de l’esprit» aux contours flous. «L’aliénation» est ainsi plus souvent attribuée aux femmes qu’aux hommes (Watt, 2001). Ce dimorphisme traduit des biais de genre partagés par médecins, magistrats et population judiciaire. Labile, l’aliénation peut en effet désigner des comportements transgressifs ou tenus pour anormaux dans les sociétés d’Ancien Régime.
Cette conférence propose d’explorer les liens étroits entre désordres de l’esprit et normes de genre sur la scène sociale du suicide. Une étude qualitative des suicides féminins au XVIIIe siècle permet d’observer des causes sous-jacentes à l’irrationalité supposée des désespérées: «mésintelligences» conjugales et familiales ou violences féminines apparaissent ainsi en filigrane de plusieurs de ces cas.
Eléonore Beck est assistante-doctorante à l’Université de Genève depuis février 2020. Elle a réalisé auparavant son mémoire de Master avec le professeur Michel Porret sur le suicide féminin à Genève au XVIIIe siècle (prix Arditi 2019). Menée sous la direction du professeur Andreas Würgler, sa recherche actuelle porte sur les liens entre identités de genre, pouvoirs politiques et espaces de sociabilité à la fin de l’Ancien Régime et pendant la période révolutionnaire, et cela dans une perspective comparative.
Toute personne que le sujet intéresse est cordialement invitée.
Image: Giotto di Bondone, Desperatio, Fresque de la chapelle des Scrovegni, 120x60cm, 1306 env.